Σύρμαείναι συνήθως ένας ενιαίος κυλινδρικός εύκαμπτος μεταλλικός πυρήνας που χρησιμοποιείται για τη μετάδοση ηλεκτρικών ή τηλεπικοινωνιακών σημάτων ή για την αντοχή σε μηχανικά φορτία.
Σχοινιά, ενώ, συχνά χρησιμοποιούνται ως δομικά στοιχεία που δεν είναι δεσμευμένα, αλλά υποτίθεται ότι έχουν κάποια μηχανική αντοχή. Ο όρος "σύρμα" χρησιμοποιείται επίσης με μια πιο χαλαρή έννοια για να αναφέρεται σε δέσμες κλώνων όπως, για παράδειγμα, "κλωνισμένο σύρμα".
Το σύρμα έχει συνήθως μια στρογγυλή διατομή και οι ράβδοι είναι μεγαλύτερες, πιο άκαμπτες εκδόσεις σύρματος, αλλά και οι δύο μπορούν να γίνουν τετράγωνες, εξαγωνικές, επίπεδες ορθογώνιες ή άλλες διατομές για διακοσμητικούς, μηχανικούς ή τεχνικούς σκοπούς.
Το σύρμα και η ράβδος κατασκευάζονται συνήθως με έλξη ή εξώθηση. Η εξώθηση είναι μια διαδικασία κατεργασίας μετάλλων που χρησιμοποιεί δυνάμεις εφελκυσμού για να αναμορφώσει το μέταλλο περνώντας (έλκοντας) ή σπρώχνοντάς το (εξώθηση) μέσω μιας μήτρας της επιθυμητής διατομής για να παραχθεί ένα αντικείμενο συγκεκριμένης διατομής.
